GPS Intergalático

Todos nós estamos acostumados atualmente com a tecnologia do GPS, capaz de fornecer a posição exata (ou quase isso) de um dispositivo que a utilize em qualquer ponto da Terra. Basicamente ela funciona utilizando uma rede de satélites que transmitem um sinal específico em broadcast. O dispositivo GPS recebe esses sinais e, através de alguns cálculos matemáticos chega à posição em que se encontra no espaço tridimensional. Uma tecnologia extremamente útil para quem está na Terra, mas o que faria um viajante interestelar com ela? Praticamente nada.

Provavelmente se antecipando ao problema dos do posicionamento para tais viajantes do futuro, astrônomos imaginaram uma solução bastante semelhante ao GPS, não utilizando satélites, mas pulsares. Os pulsares são estrelas de neutrons altamente magnetizadas que emitem jatos de radiação eletromagnética em intervalos constantes.

Os atrônomos propõem utilizar um conjunto de quatro pulsares, que formam um tetraedro tendo o sistema solar ao centro. Dispositivos contruídos especialmente para esse fim poderiam captar os sinais desses quatro pulsares e funcionar de maneira análoga aos GPS's comuns. Esse sistema poderia determinar o posicionamento em qualquer ponto da via Láctea em poucos nanossegundos.

Interessante que o acrônimo GPS - Global Positioning System - poderia ser facilmente migrado para Galactic Positioning System :)

Links para a notícia origninal (em inglês) no Slashdot.